Badturismens framväxt

I slutet av 1800-talet växte badorterna fram längs kusterna. Det blev populärt att bada i havet och att tillbringa tid på stränderna och bo på de nya hotellen. Badorterna lockade även konstnärerna, och impressionister som Claude Monet skildrade kustlandskapet och livet där. I Frankrike var Normandie ett område där turismen kring hav och bad växte snabbt. De nya järnvägslinjerna gjorde också badstränderna längs kusterna lättillgängliga. Flera av konstnärerna i utställningen skildrade det moderna livet och den begynnande demokratiseringen av stranden som semesterparadis.

Skagen och målarna

I Skagen i Danmark skedde en liknande utveckling. Här bildades en konstnärskoloni under 1880-talet, och snart blev de långa sandstränderna populära badstränder. Skagenmålarna skildrade både badlivet och det traditionella livet i fiskarsamhället. I deras bilder möter vi ofta också konstnärernas själva, i arbete eller när de vandrar längs stränderna i skymningsljuset. Fiskarbefolkningens liv var hårt och riskfyllt, och kontrasterade skarpt mot badgästernas semestertillvaro. Mötet mellan den moderna badkulturen och lokalbefolkningens livsvillkor är ett genomgående tema i utställningen. Skagenmålarnas bilder har bidragit till att Skagen blivit den turistmagnet platsen är idag.

Stärkande havsbad

Under 1900-talets första decennium ökade intresset för att skildra den nakna manliga kroppen i konsten. Nu växte idrottsrörelsen fram och den starka och vältränade mannen blev ett ideal. Det ansågs också nyttigt och stärkande att bada i havet. I stora målningar skildrade konstnärer som J.A.G. Acke, Eugène Jansson och Edvard Munch nakna män som badade i djupblått vatten och starkt solljus.

Stränder och badliv under 1900-talet

Utställningens avslutande del visar hur intresset för badliv och stränder lever vidare inom konsten under 1900-talets första hälft. Amerikanska målare skildrade överbefolkade stränder utanför New York, medan konstnärer på den svenska västkusten gjorde motiv från badstränder till färgsprakande bilder av energi och livsglädje. Hos surrealisterna kunde stranden tolkas som något mer än en gräns mellan hav och land. Stranden blev till en övergång mellan vakenhet och dröm, mellan medvetet och omedvetet.

Utställningen slutar där den började, på stränderna i Normandie. Efter krigets slut blev invasionskustens stränder besöksmål av ett annat slag än tidigare och är idag platser för global turism.